<<-------- Лихолесье   18 сентября
Гендальф скакал уже долгое время... Вот наконец, он увидел крыши домов городка Бри. Гендальф хотел остановиться, передохнуть... но мысль о том, что Фродо в опасности, подгоняла Гендальфа... так он выехал на дорогу ведущую в Бэг-энд.
-------->> Бэг-энд.

-----------<< Древлепуща.

Фродо устал смертельно. Намокшая одежда весила, как ему казалось, вдвое больше чем он сам, мокрые волосы налипали на лоб и глаза, ноги заплетались в скользко траве, а вдоббавок ко всему в животе урчало от голода. Когда он увидел долгожданное селение, он готов был броситься к нему со всех ног, но сил не было. Поэтому он прислонился к стволу дерева и, пытаясь отдышаться, проговорил:
-Дошли..... не верится даже.... Мэрри, ты тут раньше бывал - это точно оно? А трактир сможешь найти? "Гарцующий пони", кажется.... Нам бы еще внимания много не привлекать.. Как думаете, ОНИ могут нас здесь поймать?

Четверка хоббитов мелкими перебежками -  от дерева к дереву - приблизилась к массивным воротам. Фродо набрался решимости и постучал.
Залаяла собака, послышалось чертыхание, неожиданно над головами хоббитов открылось окошко, затем закрылось и открылось второе - поменьше и пониже. Недовольная физиономия выглянула наружу и грубый голос произнес:
- Хоббиты? Четверо? Чего надо в такую погоду?
Фродо постарался придать своему голосу уверенность и важность:
- Мы идем в трактир "Гарцующий пони" - и прибавил тоном не допускающим дальнейшие расспросы - У нас там дела.
Привратник хмыкнул и нехотя отворил ворота. Хоббиты вошли в селение и ошалело застыли открыв рот.Перед ними открылся мир Большого народа. Каменные и деревянные двухэтажные дома, огромные повозки, запряженные злыми лошадьми, какие-то мрачные Верзилы, толкающие друг друга.
Фродо почувствовал, что его нервы уже на таком пределе, что он сейчас расплачется как мальчишка.

Трактир был большой, ярко освещенный. Когда хоббиты вошли, они сперва оглохли от гула голосов, грубого смеха, стука сапогов и кружек. Фродо первый обратил внимание на стойку бара, за которой стоял хозяин - человек средних лет, одновременно властный и услужливый.
Фродо решительно направился к стойке.
Подождав, когда хозяин обслужит какого-то неопрятного старика "навеселе", Фродо выразительно покашлял, привлекая внимание.
Трактирщик не сразу, но догадался посмотреть вниз. Ничем не выказав своего удивления, даже если оно у него и было, хозяин учтиво произнес:
- Чем могу быть полезен маленьким господам? У нас есть отличные комнаты для господ хоббитов - с круглыми окнами, как вы любите!

Учтивость хозяиина придал Фродо немного больше смелости, и он уже совсем спокойно произнес:
- Мы ищем Гэндальфа. Он назначил нам здесь встречу. Не подскажете, как нам его найти?
Фродо был просто уверен, что трактирщик тут же отведет их к магу, но почтенный хозяин не торопился.
- Гэндалфа??...Гэндальф, Гэндальф...
На добродушном лице хозяина отражалась безуспешная попытка вспомнить диковинное имя, а у Фродо и его друзей надежда сменялась страхом с каждой секундой.
Наконец  трактирщик просиял и воскликнул:
- Гэндальф! Ну конечно я его знаю - такой высокий, с длинной седой бородой? Но я не видел его месяцев..6, мистер...мистер...?
Фродо так упал духом, что не сразу сообразил, что хозяин просит назвать его имя. Сразу вспомнив советы мага, хоббит поспешно произнес:
- Норохолм. Мистер Норохолм. Вы уверены, что не видели его так долго?
- Нет, к сожалению, с тех пор его не было - сокрушенно ответил хозяин.

Фродо был напуган и подавлен. Он с тоской смотрел по сторонам, с легким раздражением - на неунывающих даже здесь Мэрри и Пипина... "Они что, не понимают, что сейчас не до шуток и не до пива??? Что же теперь делать? Что делать?"
Услышав вопрос Сэмиуса, Фродо все таки нашел в себе силы ответить более или менее уверено:
- Мы будем ждать здесь Гэндальфа. Раз он обещал - он придет.
"Не нужно никого раньше времени пугать. Но осторожность тоже не помешает..."

Что то Сэм и Фродо неважно выглядят. И чего так Мерри елозит на стуле? -думал Пип, делая ещё один длинный глоток.
У Пиппина пиво в кружке ещё было. Он, понемногу отхлёбывая,  спокойно сидел, до того момента, пока Мерри не вернулся с новой порцией.
- Эй, а это что такое? - удивлённо восклинул Пип, сравнивая свою кружечку и кружищу друга.

Это друг мой,пинта!!!
Услышав ответ, Пип округлил глаза и выпалил с удивлением и восторгом.
- Что?! Здесь разливают по пинтам?!
Пиппин, ещё раз голодным и восторженным взглядом окинув кружку друга, выпалил:
- Я тоже хочу! - во время последнего слова он сорвался с места, и, забыв про недопитое пиво в своей кружке, убежал навстречу своей "мечте" - пинте.

Фродо устало прикрыл глаза.

- Нам всем нужно отдохнуть и расслабиться после.... - он вздрогнул, ощутив на мгновенье недавно пережитый ужас - Но не теряйте бдительность. Не болтайте лишнего! И помните - я никакой не Бэггинс, я  - Норохолм.

"Жаль, что Пипин это не слышит. Надеюсь, ему хватит ума не болтать.."