Глухо стучали неподкованные копыта по пыльной дороге... Ставший бурым от долгой и утомительной скачки, пота и пыли Вермерх медленно брёл, мерно покачивая головой в такт движению. А рядом плелась не менее уставшая Лем, с трудом переставляя ноги. Эта парочка уже больше суток убегала от отряда орков, случайно встреченного на границе. Первое время Лем ехала верхом, Вермерх бодро мчался галопом, явно надеясь оторваться от преследователей. Но посление несколько часов жеребец всё больше уставал, пока Лем не была вынуждена спешиться и идти рядом. Теперь орки стали их нагонять. Ну и какой резон им за мной гнаться? Зачем? Я бродяга, бездомная, имущества никакого, лошадь строптивая, чужим в руки не даётся... Разве что из принципа догнать человека, чтобы не с пустыми руками возвращаться... Ей-богу, упрямые, твари, словно ослы поутру! - негодовала Лем, оглянувшись назад и заприметив облако пыли на горизонте. Преследователи...
- Вермерх, поднажмём немного! - воскликнула девушка и кинулась вперёд. Жеребец устало затрусил следом, периодически оглядываясь и испуганно фыркая. Но надолго сил не хватило. Лем споткнулась об какой-то камень, один на всю дорогу, и рухнула в пыль, мысленно выругавшись. Вермерх резко остановился и вопросительно посмотрел на хозяйку. Та с трудом поднялась и выхватила кинжал.
- Что ж, не можем убежать - будем воевать. Правда исход этой драки, я так думаю, известен не только оркам, - печально изрекла Лем, глядя на приближающееся облако пыли, в котором можно было уже чётко различить силуэты невысоких тварей. Орки на ходу доставали оружие, явно намереваясь не просто затоптать уставшую и измотанную жертву, а ещё и порубить её на куски.
Вермерх прижал уши и стал шумно втягивать воздух. Затем скосил карий глаз на хозяйку и презрительно фыркнул, мол, "справимся". Но Лем вовсе не разделяла оптимизма своего питомца.
Раздался боевой клич и на Лем обрушилась, словно волна, какая-то ржавая, но вполне боеспособная железяка. Лем автоматически увернулась от удара, но лишь для того, чтобы получить кулаком в челюсть и чем-то металлическим по плечу. Кинжал выпал из рук девушки. Перед глазами словно повисла пелена. Краем глаза Лем заметила, что Вермерх отчаянно отбивается от орков, щедро раздавая удары копытами, словно пирожки на рынке. Но даже это не помогало.
Внезапно Лем получила весьма ощутимый удар по ноге и, охнув, растянулась по земле. Что-то быстро я сдалась. Буквально на первой секунде. Усталость сказывается... - подумала девушка, стараясь удержать своё сознание от побега в дальние края. Такого с ней и вправду раньше не случалось.
- Ой-ё! - застонала Лем, получив удар тяжёлым сапогом под ребро. В глазах потемнело, плечо вспомнило, что по нему недавно прошлась железяка и теперь жутко болело. Лем медленно, но верно начала терять сознание, перестала замечать, что по ней топчутся орки... Что ж, надеюсь, хоть Вермерх за себя постоять сможет...

"Что происходит?" - спросила Лем сама себя, внезапно почувствовав, что не валяется больше у орков под ногами. Но сообразить ничего не могла. "Вермерх! Как же он? Или..." - Лем показалось, что жеребец схватил её и помчался по дороге. Бывало с ним такое, причём довольно часто. Но, насколько могла вспомнить Лем, жеребец нынче сам с трудом отбивался от врагов и был в двух шагах от того, чтобы упасть замертво. Сознание всё же поддалось на мысленные уговоры хозяйки и не стало её покидать, чему Лем была очень рада, ибо без него скучно. "Что за..." - девушка не успела закончить мысль, как почувствовала встряску и услышала шелест травы. От удара у Лем перехватило дыхание.
- Вермерх! - выдохнула девушка после короткой паузы. Перед глазами всё плыло, плечо невыносимо болело, голова раскалывалась, как после хорошей пьянки, словом, состояние было самое что ни на есть паршивое. "Если с ним что-то случилось..." - Лем откровенно не понимала, что произошло, но беспокоилась о судьбе своего питомца больше, чем о своей собственной.

"Приведёшь? Вермерха? Ну, попробуй!" - усмехнулась Лем про себя. Вермерх ни за что не дастся в руки постороннему, а если последний будет проявлять особую настойчивость, рискует схлопотать крепким копытом по макушке. Поэтому Лем часто оставляла коня непривязанным, не беспокоясь о том, что его уведут. И поэтому теперь ей стало не по себе от заявления, что её коня сейчас приведут.
- Стойте! - прохрипела Лем, стараясь говорить шёпотом, ибо её предупредили, чтобы не орала. - Вермерх вам в руки на дастся! Его только позвать можно!
"Отреагирует, не отреагирует, отреагирует, не отреагирует..." - гадала девушка. У неё было подозрение, что её просто не услышали.

- Давай вылезай, все тихо.
Лем решила, что это относится к ней, буквально на карачках выползла на дорогу и рухнула в пыль, под копыта лошади. "Что ж так тяжело-то? - спросила сама себя девушка, и тут же вспомнила, что ранена. - Убью этих орков! Если они меня прежде не прихлопнут..."
Над головой полышалось тревожное фырканье.
- Ты так и будешь стоять столбом, или поможешь? - поинтересовалась Лем, чётко зная, что рядом переминается с ноги на ногу именно Вермерх. Жеребец понял, что от него требуется, и с тяжким вздохом опустился на землю рядом с хозяйкой. Лем ухватилась за высокую переднюю луку седла и цокнула языком. Вермерх резко вскочил, помогая подняться и хозяйке. Крепко держась за седло одной рукой, Лем огляделась и увидела наконец того, кто вытащил её из толпы орков.
- Благодарю вас, - девушка легонько кивнула. Голос её был хриплым и тихим, но услышать, что она говорит, можно было.

Лем усмехнулась.
- Сама - вряд ли, но верхом можно. Вермерх, помоги, - попросила она. Жеребец опустился на колени. Лем вскарабкалась в седло и толкнула Вермерха, чтобы он встал. Жеребец послушно поднялся, отряхнулся и скосил недовольный взгляд карих глаз на незнакомца. Он вообще не любил чужих. "Теперь бы ещё рану перевязать, и всё нормально будет..." - подумала Лем, чувствуя тупую боль в плече. Кровь уже не шла, но неприятное ощущение осталось. Лем свесилась с седла и внимательно оглядела землю возле своего коня, едва при этом не свалившись.
- Скажите, а вам кинжал не попадался, случайно? - спросила девушка, с трудом выпрямляясь. "Понимаю, что вопрос глупый, но без острого лезвия плащ не разорвёшь... Ткань-то крепкая..."

*в это время где-то на южном тракте*
- Держи, можешь оставить себе, - в землю у ног девушки вонзился небольшой кинжал эльфийской работы...
"И что теперь прикажете с ней делать?.. Не бросать же раненую посреди тракта..." - полуэльф окинул взглядом степь... Вокруг, до самого горизонта, расстилалось море травы... Редкие деревья и обломки скал островками выглядывали среди трав... Солнце уже почти скрылось за горизонтом, заставив небеса покраснеть... Становилось темно... Самое опасное время...
- И куда ты теперь? В таком состоянии...

Отредактировано Дарден (2009-05-28 15:21:51)

- Я направляюсь... - Дарден вздрогнул...
"Нельзя ей рассказывать... Как минимум ради ее собственного блага... Нечего ввязываться в чужие дела..."
- Куда бы я не направлялся, нам врядли по пути... - проговорив это, полуэльф побрел вслед за девушкой, - А вот тебе было бы неплохо заехать в какой-нибудь город - подлечиться..

"А вроде молодо выглядит... Ну да ладно... Вон эльфы вообще вечномолодые ходят..."
- К сожалению я тороплюсь и довольно сильно, так что... - начал было полуэльф...
"Да ладно... Пусть едет куда хочет... Все равно в Золотой лес ее врядли пустят..."
- ...Если ты поспеешь за мной, ну и если так уж хочется - езжай... - продолжил он, ускоряя шаг.
Несмотря на наступление ночи, спать абсолютно не хотелось, да и кураж недавней гонки еще не до конца прошел.
"Речной ветер должен вернуться к утру... Вот уж за кого - так за него я не беспокоюсь... Значится... Скоро тракт поворачивает к югу... Придется свернуть в поля, потом, обходя Фангорн с востока - на север, и вдоль Андуина - к Золотому лесу... Будем надеяться, что за пару дней управлюсь..."

- Не все ли равно, как меня зовут?.. - поинтересовался Дарден, - Хотя...
"Должна же она меня как-то называть..."
- ...Если уж тебе так хочется - можешь называть меня Странником... Ну или Путником... В общем - зови меня, как хочешь, - проговорил полуэльф, не поворачивая головы.
В это время солнце, бросив на землю последний красноватый отблеск, скрылось за горизонтом... Освещая мир, поднялась луна, на небе зажглись звезды.