Сильный ветер стегал землю, заставляя высокие желтые луговые травы пригибаться до самой земли, образуя мягкий волнистый ковер. Но, Брего, конь Теодреда, словно и не замечал порывов, что били ему навстречу, он шел вперед мерной рысью с вытянутой вперед шеей, неся своего всадника в Эдорас в чертоги короля. Земля сотрясалась под копытами рохиррима: Теодред со своими воинами возвращался из рейда, чтобы принести своему отцу новости пусть пока и не ужасающие, но явно угрожающего толка.
Воин Рохана взбежал по ступеням Медусельда и без доклада, с оружием прошел к королю – как наследник он имел на это беспрекословное право.
- Отец! – Теодред склонил голову, как это и было положено перед правителем. – Я только что вернулся с границ и у меня тревожные вести. Орки, а может еще какие-то твари – мы не знаем что именно это за существа, ибо видели только следы и следы большие.. они так и шныряют около наших границ. Жители приграничных селений испуганы, скот и люди пропадают, а одна деревня была сожжена. Именно сожжена, потому как не выжил никто. Сил защититься самостоятельно у людей нет, и я предлагаю отправить на границы несколько отрядов наших воинов.
Теодред перевел дыхание и добавил:
- И еще Гондор.. десять дней назад мы видели несколько беженцев. Они говорят, что на востоке растет и ширится Тьма. Сложно сказать, что именно происходит, и, хотя обычные люди встревожены, Наместник хранит спокойствие. Впрочем, это все слухи пока..
Здесь наследник замолчал, думая о том, что слишком поспешно изложил свои известия и торопиться так не следовало, хотя, с другой стороны, каждая минута промедления может стоить кому-то жизни. А отец его всегда был решительным, сильным и умным человеком – поймет эту поспешность и сейчас.

✿Грима Гнилоуст✿
<=== Изенгард
Грима спешил во дворец и достигнув цели тщательно запрятал свитки с записями о зельях. В его руках были лишь травы, которые он частенько таскал во дворец и варил всяческие зловонно пахнущие растворы. Ныне его целью был правитель Теоден. Не поднимая глаз вошел он в палаты где находились Теодред сын правителя и Теоден. Подползая словно змея медленно копившая яд, Грима кланялся и что-то нашептывал себе под нос.
- Теоден, мой господин, ваш слуга прибыл. Я готов выполнить любой приказ. Подождите, я выполню наказ и никто уже не сможет распоряжаться вами кроме Сарумана Белого. Не смотря на сына правителя он так и стоял вжав плечи словно боялся получить оплеуху. Господин вы обеспокоены чем-то?

Степи Рохана:

Степной ветер вился над жёлтой травой, пригибая высокие стебли и листья к самой земле. Над Роханом висело серое, тяжёлое небо. Грузные тучи медленно плыли в небесах, отчего на земле лежали полосатые тени. Что-то тревожное застыло здесь, затаилось...
Послышался звонкий стук копыт, и высокая, тёмная фигура вылетела откуда-то из-за горизонта, и резко осадила взмыленного  чёрного как ночь, коня. Длинные полы плаща развевались, отчего фигура была похожа на огромную летучую мышь, крылья которой изодраны неведанным животным в клочья.
Что ты задумал, Саруман?.. Зачем отослал меня из Изенгарда сюда, в страну коневодов?.. Неужели только затем, чтобы проверить работу нашего милого красавца-Гриммы?.. Выбрать его вместо меня! Его! Да кто он такой? Я во всё лучше этого гада, глаза которого уже заплыли от жажды власти и жадности? Уста которого черны, как полувековая гниль в старых болотах?.. Ах да.. Гримма же лучше всех знает, что надо делать. Ты отослал меня лишь для того, чтобы я посмотрела на него? Всего лишь посмотрела на то, как он устроился там! Это...это.. Так обидно...
Фигура пустила коня вокруг себя. Сделав круг и осмотревшись, она медленно вытащила длинный тёмный меч из ножен. Его резная рукоятка и острое лезвие уже были в пятнах крови. Да, ей многое пришлось повидать на своём веку. Да и сделать тоже.
Где-то недалеко послышался странный звук, будто рычание. Она напрягла слух и затаила дыхание. Глубокий капюшон скрывал выражение её лица. Но наверняка губы были плотно сжаты. Глаза широко распахнуты и тщательно всматриваются в пространство.
Что ещё может ожидать меня в этой "славной" стране? Рохан...  Земля, по которой свободно ходят орки моего господина. Что может мне здесь угрожать?..
Несколько напряжённых секунд и громкий топот сапогов орков ударился о барабанные перепонки девушки. Спрятаться было негде. Огромное пустое пространство впереди и сзади.
Ещё несколько мгновений, и вонючая толпа из десятка орков окружила Нэмин-на-Ари. Взгляд скользнул по ним.
На них нет "белой длани". Это не может быть.... Мордор?! Как!!!!!
Хмыкнув (хотя, на самом деле стало как-то страшновато), она повела коня вперёд. Но дальше двух шагов он не продвинулся.
- Стоять... - Прорычал ближайший к ней.
Это главарь.. - Мелькнула мысль. Почему она так решила и сама не поняла.
- Ты не смеешь мне приказывать... - Тихо прошипела Нэмин. Ей пришлось усилием воли подавить желание выпустить внутренности этому лихачу.
Так... Быстро срубить голову этому красавчику и сматываться. У меня преимущество - конь. Но насколько его хватит?..
Ещё один быстрые невидимый взгляд.
Никаких шансов. У них арбалеты... Пристрелят, как курочку.. будем прорываться так.
Однима молниеносным движением она выхватила меч, пустила коня вперёд, и, с размаху рубанув мечом, рассекла какому-то орку голову. Тёмная кровь брызнула на плащ, и несколько капель попали на лицо. На-Ари передёрнулась.
Далеко ускакать она не успела. Пущенная кем-то стрела пронзила бок коня, и она рухнул на землю. Но девушка была готова к такому повороту. Сгруппировавшись, она сделала рывок вперёд, и, упала спиной на траву.
Вскочив на ноги, она еле успела отразить удар одного из орков, которые успели подобраться к ней. Несколько тяжёлых, рубящий ударов, и несколько орков отправились к прдкам, если они у них были.
Она вертелась как волчок, пытаясь предугадывать удары, но их было больше...
Нэмин не сразу почувствовала боль в боку. В пылу схватки не сразу задумываешься о ранах. Но как бы там ни было...
Она упала на колени, и потом свалилась на другой бок. Боль бла сильная, но она боялась не этого. Больше страшила мысль о том, что она умрёт на зубах орков, будет для них "пищей"!
Она лежала на траве и тяжело дыша. Кровь текла достаточно обильно, и плащ был весь красный. Меч лежал совсем рядом, но не было сил, чтобы взять его в руку. Капюшон сполз куда-то набок, но всё равно, лицо было скрыто.
Девушка сморщилась, когда кто-то пнул её тяжёлым ботинком.
- Ну что, допрыгалась..

Орки, для Нэмин-на-Ари

Магам нельзя доверять. Это было старой неписаной истиной Средиземья. У чародеев слишком много власти, слишком много амбиций и они всегда рады нанести удар в спину. Памятуя об этом Горлаш гнал свой отряд без длительных привалов уже второй день в до этого тщетной попытке настигнуть путницу. Приказ Ока был четким и не оставляющим места для непонимания или сомнений захватить прислужницу Сарумана в плен, допросить, разузнав планы мага, тщательно скрываемые им даже от самого Саурона, и безопасно избавиться от тела. Орк оскалился, хищно облизнув острые желтые клыки. Вкус ее плоти непременно будет молод и сладок, чем не деликатес для его вояк, в угрюмом молчании следующих за своим командиром? Девчонка конечно непроста, но какой она боец? Помашет своей игрушкой, да и затихнет как миленькая от одного увесистого удара, а там уж он ее голубушку после заката попотчует раскаленным железом. Горлаш любовно погладил грубо изготовленные стальные щипцы, закрепленные на поясе, а затем его ладонь переместилась на короткий, покрытый гарью прут. Орк жадно втянул воздух и его уродливое лицо расплылось в торжествующей улыбке.
-Шевелитесь, косоглазые ублюдки! Сегодня ужинаем человечинкой за мой счет!
Ответом ему был довольный гогот и дружный топот полутора дюжин ног. У девчонки был конь, но это не спасет ее от арбалетов его ребят, а после справится с ней будет не сложнее чем отобрать у хоббита петушка на палочке. Жажда крови вспыхнула в Горлаше с новой силой, заставляя его бежать быстрее, будто бы гончая за обреченной жертвой. Погоня закончилась стремительно и орк непроизвольно отдал должное беглянке, она достаточно трезво оценивала свои шансы на побег и не делала глупости, которую на ее месте сделали бы большинство представителей ее племени. Она не пыталась бежать, холодным, презрительным взглядом осматривая очевидно гораздо более сильного противника и крепко зжимая поводья в побелевших от напряжения кулаках. Ох непроста девчонка, непроста... Произошедшее секундой позже застало Горлаша врасплох. Стремительное движение клинка, повелительный голос, заставляющий коня галопом сорваться с места, сметая тех, кто стоял между девушкой и ее свободой на землю, под копыта ее скакуна. Тихо выругавшись орк легким движением скинул с плеча арбалет и поспешно прилаживая стрелу на тетиву проорал:
-Не упустить, идиоты слепые! Не упустить!
Досада смешивалась с нарастающей яростью и видимо поэтому его стрела настигла цель, поражая коня, лишая беглянку последнего шанса на спасение. Отбросив арбалет в сторону Горлаш выхватил свой короткий, но удивительно острый клинок, и бросился к поверженной девушке, отчаянно пытавшейся выпутаться из стремян подыхающего скакуна. Очередная команда слетела с его губ, на этот раз куда более схожая с рычание:
-За ней! Не дать уйти любой ценой!
Девчонка все еще пыталась защищаться, полуоглушенная падением и наверняка осознавая, что эта битва для нее проиграна. Фехтовала она неплохо, но орков было гораздо больше, да и один разьяренный Горлаш стоил доброй пятерки своих вояк, а потому вскоре воительница была побеждена, израненая и бессильная опускаясь на землю. Орки торжествующе расхохотались, когда их предводитель грубо пнул лежащую кованым сапогом, презрительно сплюнув на край ее плаща.
-Ну что, допрыгалась?... У нас для тебя, милая, такой небывалый пир заготовлен, сам Саруман обзавидуется. Ублажим мы тебя, голубушка, по высшему стандарту, правда ребята?
Окружившие девушку куда более плотным чем ранее кольцом орки вновь расхохотались, поддерживая Горлаша одобрительными криками. Их предводитель же был занят куда более важным делом, крепко связывая тонкие запястья девушки грубой веревкой. Теперь уж точно не убежит, родимая, вот уж будет им веселье. Проверив крепок ли узел, удерживающий ладони девчонки вместе орк легким движением перекинул ее через плечо так, что ее голова болталась в районе его груди и скомандовал:
-Отступаем, ребята!

Грима

А... Грима. Мой добрый друг и советник. Нам надо будет много работать сейчас... Государственные дела... Государь всегда обеспокоен... Всегда беспокоится о благе подданных...

Ох да, дела нас ждут и не малые. Но совсем не те, о каких ты помышляешь, - подумал Грима, - Но куда же все-таки собрался наследник? И стоит ли помочь ему туда отправиться?

Теоден. Чертоги Медусельда

- Конечно, отец. Так и есть. А я, и Эомер всегда будем рядом и будем помогать тебе.
Теоден грустно вздохнул... Не могу я идти против воли сына, и он ведь дело говорит, но...
В конце концов с ним будет Эомер и рохирримы. Чего я боюсь?
Хорошо Теодред. Будь по-твоему.
В глазах Владыки Рохана вспыхнул огонёк - верный признак того, что решение принято и все беспокойства отложены в сторону. Он уже не сомневался умом, но душа его продолжала нашёптывать: Не отпускай! Не отпускай его!
Езжай, позаботься о нашем народе... Наступили годы испытаний, но Рохан всегда был сильным. Он противостоял Мордору не один десяток лет, и сейчас Рохан выстоит! - В глазах короля теперь мелькнуло что-то гневное и величественное, грозное, царское. Он одним резким движением встал с трона:
Езжай, сын мой. Пусть конь твой скачет резво, и меч твой не затупиться в битве. Ступай!
И возвращайся... - прошептал Теоден.

Теоден вдруг снова стал самим собой: сильным, волевым, решительным и мудрым правителем. Таким, каким он был всегда.
И, глядя на отца, Теодред воспрянул духом, уезжать теперь было легче: власть оставалась по-прежнему в надежных руках. Хотя легкая тень сомнения и осталась: слишком уж разительным было отличие воина, что стоял сейчас посреди своих чертогов, от того растерянного старика, что сидел на троне несколько минут назад.
Но здесь ведь остается Эовин, и он позаботится о своем родственнике.
Поклонившись отцу воин развернулся и твердым шагом, ничуть не сомневаясь, вышел. Последние слова Теодена остались им неуслышанными, а говорить что-то в ответ на напутствие было не нужно.
Теперь следовало собрать воинов и подготовиться к походу: время не особо торопило, но и задерживать дольше нужно не следовало.
И за все это время по Гриме скользнул лишь один суровый взгляд, в который Теодред старался добавить побольше безразличия.

Простор и бескрайняя равнина – вот, что увидел Теодред выйдя из дворца. Земля, родная, безграничная – именно это ценится в жизни, и народ, его народ, который живет на этой земле, заботится о ней. Задача же Теодреда – позаботиться о народе.
Отец рассчитывал, что Эомер поедет с Теодредом, но сам наследник был иного мнения: ему ни к чему свита, ему нужен лишь отряд, а брат, сильный и смелый, пусть лучше отправится на другие границы Рохана, где враг, подстегиваемый чьей-то злой волей, тоже не дремлет.
Теодред вернулся не так давно, но времени, чтобы воины его отдохнули, было достаточно. А потому рохиррим, состоящий из лучших людей, был собран менее чем за четверть часа.
- Брего... – произнес Теодред, легонько хлопнув своего коня по холке, и только после этого оказался в седле – таков был у них: наследника и его коня, дикого, своенравного, ритуал.
Земля под копытами коней гремела и дрожала, и это звучало словно боевая песня, привносящая покой и уверенность.
Орки!
Крохотный передовой отряд передал это короткое слово и редкие улыбки, тихие спокойные разговоры, бродившие в отряде до сего момента, исчезли без следа.
Орки!
Придержав коней, которые, тренированные должным образом, умели ступать при необходимости бесшумно, отряд двинулся вперед. Напасть внезапно, вынырнуть из-за небольшого холма, чтобы, врезавшись в отряд противника, оставить от него лишь гору трупов – вот как следовало поступить. И исполнение плана в той или иной степени зависело лишь от того: услышат твари Роханских воинов или, увлеченные своими делами, не обратят внимание на легкий шум?

Теоден

Небольшой кабинет был залит светом свечей. У стены стоял стол с кипами бумаг, а за ним была деревянная дверь, та самая через которую минуту назад вошли Грима и Теоден.
Теперь же король сидел на прочном дубовом стуле и что-то быстро записывал в огромный талмуд. Чуть подальше сидели посланцы. Из Вестфолда, из Истфолда, и с границы у Врат Рохана.
Закончив записывать Теоден обратил своё внимание на полов.
Подходите. - мягко проговорил он.
Один представитель встал, поклонился королю и с достоинством произнёс:
- Приветствую Теодена, короля Рохана! Я Горах из Истфолда.
- Я тебя слушаю Горах.
- Мой повелитель, я буду говорить по порядку.
Во-первых нам не хватает еды. Конечно несколько телег с зерном могут исправить это положение, но ненадолго. Требуется постоянная помощь.
Во-вторых... За последний месяц сожжено около 20 наших деревень... Сотни беженцев...
Пока мы не знаем кто это сделал. Одни говорят, что это твари из Мордора, но на месте пепелищ мы находили щиты с белой рукой.
Мы стараемся организовать оборону самых крупных городищ, но сил не хватает...
Вот, - он протянул Теодену свёрнутый в трубу лист пергамента, - там описано всё что нам действительно требуется...
Поклонившись, посланец сел.
Спасибо тебе Горах. Я внимательно прочитаю всё и приму меры. К вам обязательно отправиться отряд подкрепления и мешки с зерном.
- Благодарю мой повелитель. - Горах почтительно склонил голову.
Теоден отложил в сторону пергамент и посмотрел на следующего.
Я Аэгнар... И доклады, доклады.. пшеница, войско, набеги... Всё одно. 
Радовало лишь то, что у ворот Рохана не наблюдается никаких заметных нападений.
Хоть с востока страна моя защищена надёжно.
Когда всё посланцы выступили и передали свои бумаги, Теоден пригласил их к столу.
В пиршественной зале стоял небольшой, но прочный стол тисового дерева. Замысловатые узоры были вырезаны на его ножках и сам он весь напоминал затейливый ларец. Стулья также были под стать.
Только они сели, слуги начали выносить яства. Дымящийся поросёнок с яблоками, огромный душистый каравай чёрного хлеба, тарелка искрящегося, пахнущего летом мёда, и конечно бочонок пива, которое тут же полилось из бочонка в деревянные чаши гостей...
Пир был в разгаре...